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Le consolle del momento

E' una guerra decennale che si perde nella storia dell'elettronica. Fin dai primi anni '90, dal mitico Nintendo NES e Sega Master System, poi dal Nintendo Super NES (Famicom e Superfamicom per gli amici del Giappone) e Sega Megadrive a oggi. Si sono succeduti concorrenti diversi a parte l'onnipresente Nintendo che come un paziente e "saggio" samurai, seppur con alti e bassi, ha saputo stare nel mercato da decenni. Oggi chi si contende il mondo delle consolle da gioco? E ancora, si può parlare di consolle da gioco oppure di veri e proprio computer - media center? Nintendo, Sony e Microsoft. Tre colossi. Tre punti di vista. Tre titani che si scontrano a suon di campagne pubblicitarie e milioni d'investimento tecnologico per arrivare nei salotti di tutte le famiglie del mondo.

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Chi si ricorda il buon vecchio (Super) Mario Bros che salta da una piattaforma all'altra schivando tartarughe corazzate, piante carnivore e gusci vaganti? Ne è passato di tempo e di salti il buon vecchio Mario ne ha fatti tanti! Erano il 1994 quando il mitico NES lasciò il posto a sua sorella, gioiello tecnologico: il Super Famicom, che il sottoscritto comprò d'importazione parallela direttamente dal Giappone!
Ai tempi i numeri a cui eravamo abituati erano: CPU Motorola da 2-3 Mhz di clock di frequenza, 128K di RAM, palette di 32.768 dei quali ben 256 a monitor e 128 sprites su schermo di 64x64 pixels! "Sprites", parola che al giorno d'oggi non ha nemmeno più un uso corrente nell'industria del videogame. Questa descrizione non è altri che il motore hardware grafico del Nintendo Super Famicom o come è stato chiamato nel resto del mondo, fuori dal Giappone, Nintendo Super Nes.
Erano i tempi dei giochi in cartuccia, di Zelda e dei primi audio campionati, delle scart PAL, NTSC e RGB e della ricerca della TV multistandard per poter giocare all'ultimo gioco arrivato dal Sol Levante. Erano i tempi del NeoGeo, bello, costoso e impossibile, consolle che altro non era che la versione da casa dei giochi da bar raccolti dentro ad un mega cartuccione gigante dal costo abnorme così come le sue dimensioni. Erano i tempi del Sega MegaCD e della Panasonic 3DO che ha portato nei nostri salotti i primi giochi 3D; poi dell'avvento della rivoluzionaria e ultra-venduta-conosciuta-piratata-modificata Sony PlayStation.

Ora le consolle che si contendono il mercato sono sostanzialmente le stesse scatole di plastica con tanti led, ma all'interno le cose sono cambiate parecchio. Nintendo Wii, Sony PlayStation 3 e Microsoft Xbox 360, tre gioielli tecnologici dei gironi nostri, andiamo a vederle un pò più da vicino.

Nintendo Wii

Dopo la sorellina GameCube, Nintendo non dà sterzate tecnologiche di sorta se non sul sistema di comando gioco, puntando soprattutto su una schiera di aficionados residenti in Giappone. Infatti la Wii non spicca tra le contendenti per potenza di calcolo, ma piuttosto per un design accattivante, per un basso costo e per una piacevole armonia di dimensioni e forme. Uscita il 19 novembre 2006 in America, il 2 dicembre in Giappone, il 7 in Australia ed Italia, l'8 in Europa, la Wii s'è piazzata come miglior vendita videoludica nella terra del Sol Levante sbaragliando le concorrenti Xbox 360 e PS3 di molte lunghezze. Qua di seguito, per i tecnofili, le caratteristiche principali:

• Processori:
  • CPU IBM Broadway 729MHz
  • GPU ATI Hollywood 243MHz
• Memoria:
  • 24 MBs "main" 1T-SRAM
  • 64 MBs other 1T-SRAM
  • 3 MBs texture memory on GPU
• Video:
  • Modalità video 480i/576i (NTSC/PAL) e 480p, con supporto agli standard 4:3 e 16:9
  • Uscite component, RGB SCART, composito (in Europa, negli altri mercati esistono altre uscite);
• Storage:
  • Internal Storage: 512MB Flash Memory
  • Optical Disc Drive:
    • 8cm GameCube/12cm Wii
    • 12cm Disc Capacity 4.7GB (single) / 8.5GB (dual)
  • Memoria espandibile tramite SD card (massimo da 2 Gigabyte)
  • Memory card per GameCube (solo per i salvataggi dei giochi per GameCube)
• Porte e periferiche:
  • Porte per Wiimote(controller wii): Bluetooth (massimo 4)
  • Porte per GameCube Controller: 4
  • Slot per memory card del GameCube: 2
  • Slot per SD card
  • USB 2.0: 2 Porte
  • Modulo wireless per la connessione a internet: Mitsumi DWM-W004 WiFi 802.11b/g, ethernet (opzionale via usb adapter)
• Audio:
  • Stereo, supporto Dolby Pro Logic II
  • Cassa integrata nel Wiimote
• Retrocompatibilità:
  • Compatibilità con i dischi GameCube
  • NES, SNES, N64, Sega Mega Drive, TurboGrafx 16, e prossimamente Neo Geo e MSX (tramite Virtual Console)
• Consumo:
  • Standby (led rosso) 1 watt;
  • Standby con wiiconnect24 attivato (led giallo) 9 watt;
  • Acceso durante una sessione di gioco (led verde) 17 watt (con picchi massimi di 25 watt alla partenza del lettore dvd);

(fonte wikipedia)

Ai più ferrati in materia salta all'occhio che in realtà la Wii non è altro che un GameCube potenziato, nulla di esoterico, ma tanto di videoludico: infatti la vera rivoluzione della consolle è il gamepad chiamato wiimote. Il controller è stato concepito per un uso completamente libero ed interattivo, una barra di sensori va posizioanata sopra o sotto al monitor e il controller interagirà via bluethooth con quest'ultima rilevando movimenti e rotazione. Questo rivoluzionario modo di gioco oltre a rendere più interattiva la sessione di gioco ha anche degli aspetti negativi: il sito http://www.wiihaveaproblem.com ne è una testimonianza diretta, alcuni degli utenti Wii hanno avuto non pochi problemi con cordini di protezione spezzati, escoriazioni e slogature articolari (guardare il sito per credere!). Inoltre Nintendo è stata criticata parecchio dalle avversarie Sony e Microsoft per questa scelta. Ma il vero punto focale di tutta l'operazione commerciale di Nintendo è la gamma di personaggi che col tempo si è riuscita a creare, per brevità ne citiamo due, tra i più conosciuti sul pianeta: Mario e Zelda. Nomi di due giganti dell'intrattenimento videoludico che farebbero vendere qualsiasi tipo di gadget più o meno fallato e così infatti è: in Giappone la Wii sta veramente andando alla grande.

Il sito ufficiale del Nintendo Wii .

Sony PlayStation 3

Eccoci arrivati al vero evento mediatico del 2007, la comparsa sugli scaffali della mitica PS3. Annunciatissima, forse anche un pò troppo, ha avuto una lunghissima gestazione e dopo tanti rinvii e smentite eccola qua. PlayStation è il vero sinonimo di videogaming tanto da dare il nome ad un'intera generazione di viodegiocatori che negli anni '90 hanno popolato la tribù della PlayStation generation; con 40 milioni di pezzi venduti tra il 1995 e il 1998 l'impresa di Sony è diventata epica, per non parlare delle 100 milioni di unità della sua sorellina PS2 prensente sugli scaffali dal Marzo del 2000. Sarà in grado la PS3 di mantenere le cifre dei suoi predecessori? I numeri della nuova nerissima consolle ci sono tutti ed eccoli qua:

• Central Processing Unit:
  • Processore Cell Broadband Engine da 260 Milioni di transistor
  • IBM Cell PowerPC base Core stabilizzato ad una frequenza di clock di 3.2GHz (versione laser 3.5GHz)
  • Tecnologia IBM Multicore che permette la coesistenza in sinergia di 8 nuclei separati all'interno dello stesso processore, per prestazioni computazionali inedite con grande risparmio di energia
  • 1 unità vettoriale VMX per core
  • 512KB L2 cache
  • 7 x SPE @ 3.2GHz (1 riservato per il sistema operativo, 1 può essere richiesto al gioco dal sistema operativo[8]
  • 7 x 128b 128 SIMD GPRs
  • 7 x 256KB SRAM per ogni SPE
  • performance complessiva: 128 GFLOPS (contando tutti gli 7 SPE che producono 16 GFLOPS ciascuno + il Power PC che dovrebbe essere intorno a quella cifra).
• Graphics Processing Unit:
  • Processore RSX Reality Synthesizer da 300 Milioni di transistor
  • RSX Basic Core @550MHz
  • 1.8 TFLOPS performance complessiva in virgola mobile
  • Rendering grafico di picco pari a 1 Miliardo di poligoni/secondo a 60 fps Full HD
  • Alta definizione (HD) (fino a 1080p)
• Sonoro:
  • Dolby 5.1 ch, DTS, LPCM, etc. (generati dal Cell)

• Memoria:
  • 256MB XDR RAM principale @3.2GHz 256MB GDDR3 VRAM @700MHz
• System Bandwidth:
  • RAM principale 256MB
  • VRAM 256MB (Dedicata al chipset grafico RSX creato da NVIDIA)
  • RSX 20GB/s (scrittura) + 15GB/s (lettura)
  • SB < 2.5GB/s (scrittura) + 2.5GB/s (lettura)
  • Performance complessiva di sistema 2 TFLOPS
• Storage:
  • HDD 2.5" SATA slot x 1 (20GB-60GB)
• I/O:
  • USB Fronte x 4 (USB2.0)
  • Memory Stick standard/Duo, PRO x 1 (solo nella versione da 599$)
  • SD standard/mini x 1 (solo nella versione da 599$)
  • CompactFlash (Tipo I, II) x 1 (solo nella versione da 599$)
• Communication:
  • Ethernet (10BASE-T, 100BASE-TX, 1000BASE-T) input x 1
  • Wi-Fi IEEE 802.11 b/g
  • Bluetooth 2.0 (EDR)
• Controller SIXAXIS con tecnologia di nuova generazione brevettata Sony:
  • Levette analogiche con tasti PlayStation
  • Sensori di movimento triassiali
  • Microprocessori integrati sul Controller per l'elaborazione diretta dei rilevamenti provenienti dai sensori senza utilizzo della CPU e del sistema, che riceve i dati già elaborati dal Controller
  • Bluetooth e USB 2.0 (per la ricarica della batteria direttamente dall'alimentazione del sistema)
• Bluetooth (fino a 7 controller wireless)
• USB 2.0
• Wi-Fi (PSP)
• Network (over IP)
• AV Multi Out
• Risoluzione: 480i, 480p, 720p, 1080i, 1080p
• HDMI: uscita HDMI revisione 1.3 x1
• Analogico: AV MULTI OUT x 1
• Audio digitale: DIGITAL OUT (OTTICO) x 1
• Sistema Operativo Playstation,XCross Media Bar(XMB),aggiornabile tramite Internet
• Browser per la navigazione Internet preinstallato nel Sistema
• Supporto per il Sistema Operativo Linux versione 5.0 Yellow Dog fornito da Terra Soft
• Unità Ottica:
  • Lettore Blu-ray per dischi a laser blu
  • Tecnologia a laser blu-violetto per dischi di nuova generazione con capacità fino a 50GB
  • Transfer Rate Massimo di 48Mbps
  • Riproduttore BD-ROM Region Free per dischi PlayStation 3
  • Riproduttore BD-Video con controllo geografico soggetto alle limitazioni regionali imposte dal consorzio Blu-Ray e dalle industrie cinematografiche per i dischi BD-Video
• Disc Media:
  • CD: PlayStation CD-ROM, PlayStation 2 CD-ROM, CD-DA, CD-DA (ROM), CD-R, CD-RW, SACD, SACD Hybrid (CD layer), SACD HD, DualDisc, DualDisc (audio side), DualDisc (DVD side)
  • DVD: PlayStation 2 DVD-ROM, PlayStation 3 DVD-ROM, DVD-Video, DVD-ROM, DVD-R, DVD-RW, DVD+R, DVD+RW
  • Blu-ray Disc: PlayStation 3 BD-ROM, BD-Video, BD-ROM, BD-R, BD-RE

(fonte wikipedia)

La vera rivolzione multimediale della PS3, oltre ai tanto decantati e controversi 2 Tflop di capacità di calcolo (ndr: miliardi di operazioni in virgola mobile a singola precisione al secondo) è l'integrazione di un lettore Blue-Ray e la capacità della consolle di leggere e riprodurre Blue-Ray disk alla velocità effettiva di 48Mbps, cosa assai ardua da eguagliare sui moderni home-theatre per mancanza di capacità di calcolo e gestione flusso dati. I primi giochi di questo gioiellino Sony presi in visione sono sicuramente all'altezza delle aspettative del pubblico che dopo tanto attendere non verranno certamente deluse. Siamo sicurissimi verrano perdonate a Sony il costo alto della consolle, il continuo rimandare la data d'uscita, i diffettucci riscontrati nelle prime versioni statunitensi e il piccolo downgrade che la versione europea ha dovuto subire sull'hardware che gestisce la riproduzione del giochi delle precedenti due versioni (PSX e PS2). Poco male, la PS3 ha tutte le carte in regola per sfondare il mercato e segnare ancora una volta il record assoluto di vendita. Il controller gioco è stato privato rispetto al vecchio dualshock delle capacità vibranti, a pro di un sistema chiamato SIXAXIS che permette di rilevare la rotazione del pad su 6 assi, cosa simile a quanto accade per il wiimote anche se in versione ridotta.

Il sito ufficiale del Sony PS3 .

Xbox 360

La consolle Microsoft è stata la prima ad inaugurare quello che oggi si chiama Next Gen Gaming . Lanciata verso la fine del 2005 questa consolle ha spinto Microsoft in una vera e propria concorrenza diretta con le controparti Sony e Nintendo e forte degli insegnamenti avuti con la prima Xbox questa volta abbiamo visto sugli scaffali dei nostri negozi preferiti una macchina matura con un design accattivante pronta a mordere in solo un anno più di 10 milioni di utenti del mercato globale dei videogiochi. Ma anche Microsoft non ha mancato di commettere qualche erroruccio, dovuto soprattutto (rispetto a Sony) ad un rilascio prematuro della consolle: il surriscaldamento delle prime versioni e il blocco della macchina ha dato a Bill Gates non pochi grattacapi i primi mesi di vendita, problemi che via via sono spariti. Rimane ancora un randomico inceppamento del caddy porta CD che a volte smette di rispondere al primo tentativo di espulsione. Ma arriviamo ai dati succulenti:

• CPU:
  • Processore Tricore IBM PowerPC "Xenon" da 165 milioni di transistor
  • Central Core stabilizzato ad una frequenza di 3.2 GHz
  • 1 MB di memoria cache L2 condivisa fra tre core
  • Ogni core è corredato di due thread hardware e:
    • Una unità per il calcolo di interi
    • Una unità per il calcolo in virgola mobile
    • Una unità vettoriale VMX-128
    • 128 registri VMX-128 per thread hardware
    • 64 KB memoria cache L1
  • Capacità matematica totale della CPU: 9.6 miliardi di operazioni al secondo
  • Performance complessiva: 115.2 GFLOPS
• Memoria:
  • 512 MB GDDR3 RAM 700 MHz unificata (sistema e video)
• System Bandwidth:
  • BUS memoria 22.4 GB/s
  • EDRAM 256 GB/s
  • Front-side bus 21.6 GB/s
  • Performance complessiva in virgola mobile quasi 1 Teraflop
• GPU:
  • Processore ATI "Xenos" R-500 da 337 Milioni di transistor
  • ATI Xenon basic core stabilizzato ad una frequenza di clock di 500 MHz a 160 operazioni per ciclo
  • Central Core Xenos da 232 Milioni di transistor in grado di generare 500 Milioni di Poligoni al secondo
  • EDRAM Embedded di 10 MB
  • NEC EDRAM Core da 105 Milioni di transistor
  • Fill rate in pixel da 16 gigasample al secondo con MSAA 4x
  • Architettura di ombreggiatura unificata per pixel e vertex shaders, costituita da 48 ALU operanti su vector5
  • Risoluzione: 4:3, 16:9, 720p, 1080i, 1080p (con aggiornamento)
• Storage:
  • Disco rigido 2.5" da 20 GB rimovibile
  • Disco rigido 2.5" da 100 GB (disponibile entro il 2007)
  • DVD-ROM 12x dual-layer
  • Memory Unit da 64 MB
  • Memory Unit da 256 MB (disponibile entro il 2007)
  • Memory Unit da 512 MB con gioco (disponibile entro il 2007)
• I/O:
  • 4 porte per 2.4 GHz controller wireless operative a
  • 3 porte USB 2.0 (4 porte USB con il drive HDDVD venduto a parte
  • 2 porte per Memory Unit
  • Uscite video: componenent, s-video, composito (anche con adattatore SCART), Scart avanzata e VGA
• Audio:
  • Dolby Digital Surround 5.1
  • DTS (audio surround multicanale)
  • Supporto audio a 16 bit a 48 KHZ
  • 320 canali a decompressione indipendenti
  • Elaborazione audio a 32 bit
  • Più di 256 canali audio
• On-line:
  • Xbox Live con servizio broadband
  • Xbox Live Marketplace per contenuti scaricabili
  • Voice Chat (disponibile anche wireless)
  • Ethernet (10/100 Mbps) built-in
  • Wi-Fi 802.11a, 802.11b, 802.11g (opzionale usb)
  • Supporto webcam
  • Possibilità di giocare tramite Xbox 360 con giocatori del PC
• Multiplayer:
  • Da 1 a 4 giocatori
  • Modalità System Link
  • Multiplayer on-line
• Disc media:
  • Lettore (DVD) operante a 15,75 Mbits
  • DVD-ROM a doppio strato, DVD-ROM, DVD-ROM Xbox (compatibile con la console in versione Pro), DVD-Video, DVD-R, DVD-RW, DVD+R, DVD+RW
  • CD-ROM, CD-DA, CD-R, CD-RW, WNA CD, MP3 CD, JPEG Photo CD (con l' aggiornamento al software a fine 2006 è anche possibile riprodurre video da DVD, CD e periferiche USB)
  • HD-DVD (lettore esterno, solo per lettura film, disponibile da fine 2006)
• Media digitale:
  • Capacità di effettuare streaming di media da dispositivi musicali portatili, fotocamere digitali, unita USB e PC Windows XP
  • Media Center Extender integrato per Windows XP Media Center Edition 2005 per effettuare tracce musicali dal disco rigido della console
  • Playlist personali in ogni gioco
  • Visualizzatori 3D interattivi a pieno schermo
  • Media Connect integrato per Windows XP Media Connect e Windows XP Media Player
  • HDDVD per leggere dischi a uno strato (15 GB), due strati (30 GB), e tre strati (51 GB) per godersi film HD, musica, video e foto da anche CD, DVD e periferiche USB quali lettori mp3, iPod, Zune (con l' aggiornamento fall 2006), pen drive, hdd esterni, PSP e focamere digitali.

(fonte wikipedia)

Anche se minore in forza bruta rispetto alla PS3, l'Xbox 360 sembra sia più orientata all'esperienza videoludica pura, approffitando di un sottosistema grafico meglio dimensionato a questo scopo. PS3 dal canto suo può vantare il titolo di Home PC essendo essa capace di far girare un vero e proprio sistema operativo quale Linux Yellow Dog, ma diversamente da altre recensioni non vogliamo stare a paragonare le due superconsolle, ci limiteremo a dire che ognuna delle due ha dei punti di forza e dei difetti. L'Xbox 360 viene corredata da un pad wireless con sistema radio propietario Microsoft, del tutto simile al bluetooth, capacità di collegamento via Wi-Fi alla rete e al famoso X-Box live che ha reso la sorellina Xbox vero fenomeno di massa con il gioco Halo 2. Per concludere, vogliamo segnalare che mentre scriviamo questo articolo Microsoft avrebbe confermato voci riguardanti una versione nera di Xbox 360 chiamata ELITE di prossima uscita nei negozi, tale versione sarà del tutto simile alla precende se non per costo maggiorato, per dotazione di HDD da 120Gb e di uscita video digitale HDMI. Mossa furba di mamma Microsoft questa, al fine di rinnovare un brand che ormai compie un anno, e al fine di e contrastare l'uscita della nuovissima e ancora inesplorata PS3.

Il sito ufficiale della Xbox 360 .

Dopo questa breve panoramica vi lasciamo ad un curioso sito che si occupa di monitorare in base a dei sondaggi le vendite dei tre mostri sacri del Next Gen Gaming:

NexGen Wars

Chi vincerà?
Solo il tempo e gli sviluppatori dei videogiochi potrenno decidere chi sarà la regina delle consolle da gioco del nuovo millennio. Buon videogaming a tutti vi e ricordiamo di visionare la nuova rubrica Game(L)Over ( ep.1 - ep.2 ) di Delirio.NET che ogni mese sceglierà un videgioco e ne farà una recensione video.

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